Федор Емельяненко 5 февраля провел свой последний бой в профессиональной карьере. Он считается одним из лучших бойцов в истории ММА, но, несмотря на это, ни разу не выступал в UFC. О причинах — в материале «РБК Спорт» Читайте нас в Новости 
Известность и признание к Федору Емельяненко пришли в начале нулевых в Японии. В 2000-м россиянин подписал контракт с RINGS, где за три года стал чемпионом и выиграл десять боев, проиграв лишь раз.
Параллельно Емельяненко начал выступать в Pride, чей тяжелый дивизион тогда считался лучшим среди всех промоушенов. На период с 2002 по 2006 год, которые Федор провел в Pride, он одержал 14 побед в 14 боях: дважды бил Антонио Родриго Ногейру, дважды — экс-чемпиона UFC Марка Коулмена, а также Кевина Ранделмана и Мирко «Крокопа» Филиповича. Все это время бои Емельяненко не транслировали в России, при этом в Японии он был очень популярен и именно там получил прозвище «последний император».
Видео: UFC Russia
В марте 2007 года было объявлено о продаже Pride Лоренцо Фертитте, совладельцу Zuffa, материнской компании UFC. Большинство топовых бойцов, в том числе бывшие соперники Емельяненко Ногейра и Колман, начали переходить в американский промоушен. В апреле того же года Федор вернулся в Россию и провел бой в Санкт-Петербурге, победив в первом раунде американца Мэтта Линдлэнда. Тот бой посетил даже президент России Владимир Путин, который до этого не посещал турниры по ММА.
«Федор не входит даже в топ-5 лучших»
В октябре 2007 года у Емельяненко закончился контракт с Pride, и россиянин ненадолго стал свободным агентом. Однако вместо того, чтобы по примеру своих бывших оппонентов уйти в UFC, «последний император» подписал договор с М1-Global, промоушеном менеджера россиянина Вадима Финкельштейна.
Чуть позже после этого события главу UFC Дэйну Уайта спросили, что он думает о Федоре Емельяненко, «лучшем тяжеловесе мира и бойце номер один вне весовых категорий». Тот ответил, что Федор — «отстой и даже не входит в топ-5 лучших тяжеловесов мира прямо сейчас».
«Федор — мой кумир навсегда». Александр Емельяненко о своем брате Единоборства 
На это Емельяненко сказал, что «допускать такие необоснованные высказывания не по-мужски, не по-джентельменски». Он заявил, что готов драться или под эгидой M1-Global, или на турнирах, организованных совместно с последней, добавив, что слишком «жесткие и однобокие» контракты UFC не позволяют организовывать поединки с лучшими бойцами.
Промоушен Трампа и встреча с Уайтом
В 2008 году M1-Global объявила о проведении трех турниров на территории США совместно с Affliction, основным акционером которого был бизнесмен и политик Дональд Трамп. В первых двух боях на совместных турнирах организаций Емельяненко встречался с экс-чемпионами UFC Тимом Сильвией и Андреем Орловским. Обоих Федор победил в первом раунде. Противником в последнем бою должен был стать еще один экс-чемпион UFC — американец Джош Барнетт, но за десять дней до этого его поймала на допинге Атлетическая комиссия Калифорнии и турнир был сорван.
Экс-чемпион Bellator оценил итог боя Емельяненко фразой «пора завязывать» Единоборства 
Глава М1-Global Вадим Финкельштейн рассказывал, что после отмены турнира Федор уехал отдыхать на остров Кюросао в Карибском море. Там Емельяненко, Финкельштейн и главный учредитель М1 Сергей Матвиенко встретились с Дэйной Уайтом и Лоренцо Фертиттой: руководители UFC предложили выкупить М1 и контракт с «последним императором». По данным Bleache Report, речь шла о сумме $30 млн. Российская сторона ответила отказом. А в прошлом сентябре Емельяненко заявил, что Уайт тогда «повел себя некорректно и разговаривал по-хамски».
Черная полоса «последнего императора»
В августе 2009-го Емельяненко подписал контракт со Strikeforce по такой же схеме, что и с Affliction. В первом бою он нанес поражение Бретту Роджерсу, а затем у россиянина случилось сразу три поражения подряд — от Фабрисиу Вердума, Антонио Сильвы и Дэна Хендерсона. До боя с Вердумом «последний император» не проигрывал десять лет и считался лучшим тяжеловесом мира по версии Fight Matrix.
Глава UFC Дэйна Уайт, комментируя череду поражений Емельяненко, вспомнил о переговорах с ним и Финкельштейном на Кюросао.
«Я полетел на какой-то долбаный остров, который находился черт знает где. Я сделал все, что они просили. Все, что они хотели. Но менеджеры Федора совершили <…> ошибку. Мы сделали им огромное предложение, чтобы сделать мегабой между Федором и Броком Леснаром. Такие предложения надо принимать, а не смеяться, как делали они. Смеются ли они сейчас?» — говорил глава UFC.
По подсчетам автора Total MMA: Inside Ultimate Fighting Джонатана Сноудена, сумма гонорара Емельяненко за бой с учетом процентов от PPV могла составить рекордные на тот момент $2 млн.
Еще одна попытка Уайта
После окончания контракта со Strikeforce Емельяненко выиграл три боя подряд и в июне 2012 года объявил о завершении карьеры. Уайт сделал еще одну попытку подписать россиянина в UFC, но тот снова отказался.
«С Федором у нас были серьезные переговоры. Мы были близки к подписанию контракта, почти все было готово. Помните, когда я говорил о большом шоу в Далласе на арене «Ковбойз»? Так вот, это должен был быть поединок между Емельяненко и Леснаром. И Брок хотел драться с Федором. Но у Федора умер отец, после чего он окончательно решил завершить карьеру», — рассказывал Уайт на пресс-конференции в 2013 году.
Емельяненко же объяснил отказ нежеланием «бегать туда-сюда» и назвал окончательным свое решение завершить карьеру. Однако в 2015 году «последний император» объявил о ее возобновлении, победил Джайдипа Сингха в промоушене Rizin, Фабио Мальдонадо в Fight Nights Global и подписал контракт с Bellator.
Боец команды Емельяненко оценил его последний бой фразой «круче не будет» Единоборства 
Сначала «последний император» проиграл в промоушене Мэтту Митриону, а затем вышел в финал Гран-при Bellator, победив на пути бывших бойцов UFC Фрэнка Мира и Чела Соннена. В решающем бою он был нокаутирован Райаном Бейдером за 35 секунд, после чего переподписал контракт с Bellator и снял все вопросы о возможном бое в UFC. В 2021 году Емельяненко объяснил, что нежелание драться в UFC связано в том числе с отношением Уайта к бойцам.
«Неприятное [впечатление]. Деньги у него — это все, нет уважения к бойцам, нет уважения к человеку. Человеческого там нет ничего, и меня это отталкивает», — сказал Емельяненко ТАСС, добавив, что бой с Тимоти Джонсоном в Москве может стать последним в карьере.
